4×4-Fahrzeuge werden vor allem bei Fahrten auf wenig griffigem Untergrund wie Schnee, Schlamm oder Sand eingesetzt. Sie können auch in schwierigem Gelände eingesetzt werden, z. B. an steilen Hängen, in flachem Wasser oder auf unebenem Gelände.
In den skandinavischen und alpinen Ländern würde niemand an der Notwendigkeit eines Allradantriebs zweifeln. In unseren Breitengraden gibt es jedoch nur selten strenge Winter mit viel Schnee.
Betrachtet man die Wirtschaftlichkeit des Fahrens, so ist klar, dass ein Allradantrieb per Definition nicht billig sein kann. Das liegt am höheren Anschaffungspreis des Fahrzeugs, der zu einer teureren Kaskoversicherung, höheren Servicekosten und einem höheren Kraftstoffverbrauch im täglichen Betrieb führt.
Tests, die den meistverkauften Škoda Octavia 2.0 TDI mit Allradantrieb in der Tschechischen Republik mit dem gleichen Fahrzeug mit Frontantrieb verglichen, ergaben einen um fast 55 000 CZK höheren Anschaffungspreis und um 1 500 CZK höhere Servicekosten pro 100 000 km oder 3 Jahre.
Ein Vergleich des Kraftstoffverbrauchs bei Testfahrten auf Autobahnen, außerstädtischen Straßen und im Stadtverkehr fiel nicht gerade schmeichelhaft für ATVs aus. Der Unterschied beträgt 0,8 Liter pro 100 km. Ein Teil dieses Unterschieds ist wahrscheinlich auf die Tatsache zurückzuführen, dass die vierrädrigen Fahrzeuge mehr als 100 kg schwerer sind.
Bei einem Ausweichmanövertest reagierte das vierrädrige Motorrad etwas unbeholfen, verhielt sich aber vorhersehbar und neigte sich nicht wesentlich. Die Stabilisierung griff wirksam ein, und das Heck des Fahrzeugs drehte sich nicht wesentlich. Hier wurden keine signifikanten Unterschiede festgestellt.
Nur der Schneetraktionstest rechtfertigt den Einsatz von Fahrzeugen mit Allradantrieb, deren Fahreigenschaften deutlich besser sind als die von Fahrzeugen mit Frontantrieb. Dies gilt insbesondere beim Anfahren und an Steigungen.
Im Alltag in städtischen Gebieten gibt es angesichts der Witterungsbedingungen wenig Grund, ein Fahrzeug mit Allradantrieb zu kaufen. Wer jedoch in Gebirgsregionen lebt oder arbeitet oder sich vor allem im Winter häufig in die Berge begibt, wird diese Eigenschaften zu schätzen wissen.